Qué es ETOPS: una guía completa para entender estas regulaciones

Si tienes interés en la aviación y has investigado sobre vuelos transoceánicos, es muy probable que te hayas preguntado qué es ETOPS. En este artículo, vamos a profundizar en esta terminología y su importancia en la aviación comercial. Además, veremos cómo se clasifican las aeronaves según las normativas ETOPS y cómo estas regulaciones afectan a la planificación de rutas aéreas.


¿Qué significa ETOPS?

ETOPS son las siglas de "Extended-range Twin-engine Operational Performance Standards" (Normativa de Rendimiento Operativo con Motores Dobles de Largo Alcance). Estas normas fueron creadas por la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA, por sus siglas en inglés) en 1985 para regular el tiempo máximo de vuelo que ciertos aviones pueden estar lejos de un aeropuerto de alternativa.


¿Por qué fue creada la normativa ETOPS?

Antes de la introducción de las regulaciones ETOPS, los aviones con dos motores tenían muchas restricciones para realizar vuelos transoceánicos. La normativa previa, conocida como "Regla de los 60 minutos", establecía que un avión bimotores debía mantenerse siempre a menos de 60 minutos de vuelo de un aeropuerto adecuado a la velocidad de un solo motor en caso de que uno de ellos fallase.

Esta normativa dificultaba la operación de vuelos transoceánicos eficientes, ya que las aeronaves tenían que seguir rutas que siguiesen de cerca la costa o mantenerse cerca de una cadena de aeropuertos. Con el tiempo, la tecnología de los motores mejoró, y los fabricantes de aviones pudieron demostrar que sus aeronaves eran capaces de volar de manera segura y eficiente durante periodos más extensos con un solo motor operativo. Por tanto, la FAA desarrolló las normas ETOPS para permitir vuelos más largos y eficientes con aviones bimotores.


ETOPS: clasificaciones y rangos

Las aeronaves que cumplen con la normativa ETOPS se clasifican según el tiempo máximo en minutos que pueden volar con un motor inoperable. Las clasificaciones más comunes son:

Estas clasificaciones no solo dependen de la aeronave, sino también de la aerolínea que la opera. Esto significa que una aerolínea puede tener una clasificación ETOPS diferente para el mismo modelo de avión que otra aerolínea.


¿Cómo afecta la normativa ETOPS a las rutas de vuelo?

Gracias a la normativa ETOPS, los aviones con dos motores pueden ahora operar rutas transoceánicas de manera más eficiente, lo que permite ahorrar tiempo y combustible.

Por ejemplo, una aeronave con una clasificación ETOPS-120 sería capaz de volar rutas sobre el Atlántico Norte con mayor facilidad, mientras que las aeronaves con clasificaciones superiores, como ETOPS-330 o ETOPS-370, pueden volar rutas más directas sobre el Pacífico, ya que pueden alejarse más de la costa.


¿Qué aviones pueden cumplir con ETOPS?

La normativa ETOPS fue creada específicamente para aviones con dos motores, como el Airbus A320, el Boeing 737 y el Boeing 787. No obstante, con el tiempo se han ampliado y ahora aplican también a aeronaves con tres y cuatro motores (como el Boeing 747 y el Airbus A380).

Conclusión

Entender qué es ETOPS es fundamental para comprender cómo se planifican y se operan los vuelos transoceánicos. Esta normativa ha revolucionado la aviación comercial y ha permitido a las aeronaves bimotores operar vuelos de larga distancia de manera segura y eficiente.